Letters Mar 26th 2022 edition
On Vladimir Putin and the West, private equity, Richard Nixon, company cults Letters to the editor
A selection of correspondence
The war is not the West’s fault
Russia is not an innocent victim of nato’s expansionist policy, as John Mearsheimer claims (By invitation, March 19th). On the contrary, it is the Kremlin’s policy that forces Russia’s neighbouring countries to seek effective alliances. The problem with Mr Mearsheimer’s argument is the assumption that had nato not expanded, Russia would be a different place today. The historical evidence does not support that.
Moreover, his arguments deprive Ukrainians of any agency. He consistently ignores the possibility that Ukrainians might choose democracy and seek membership of the European Union of their own free will (in this, he echoes Kremlin talking points). He draws a false equivalence between a liberal, wealthy economic bloc on the one hand and an authoritarian gas station run by a mafia on the other. Mr Mearsheimer should consider the distinct possibility that Russia’s long history of attempted dom inance over Ukraine, and other central and eastern European countries, is what helped drive many Ukrainians, and Poles, towards the eu.
piotr arak
Director
Polish Economic Institute
Warsaw
Mr Mearsheimer’s attempt to understand the root causes of the conflict suffers from a deeply flawed methodology: he does not understand that world politics are made by real people, rather than figments of abstractions. Thus, Russia’s security concerns are ultimately defined by Vladimir Putin, and his pre-eminent security concern is about staying, and surviving, in power. What threatens that is not nato expansion but a “colour revolution” in Russia. A prosperous, democratic Ukraine would surely encourage popular opposition to the Putin regime in Russia, and therefore in his view it must be prevented at all costs.
Amazingly, Mr Mearsheimer suggests that Ukraine’s Maidan uprising in 2014 and the flight of Viktor Yanukovych was a “coup”. This is not only a morally murky statement because it airily dismisses the concerns and the dignity of the vast majority of 44m Ukrainians who do not want to be ruled by Mr Putin’s Russia. It also fails to understand that sometimes it is not only leaders who shape politics but also ordinary people. If Mr Mearsheimer were right, European and German unification should never have happened.
Western institutions may well have put Mr Putin “into a rage”, as Mr Mearsheimer says. nato enlargement is not, however, at the root of the war. What happens in Ukraine is not a “direct threat to Russia’s future”: it is a direct threat to Mr Putin’s future.
professor hanns maull
Senior distinguished fellow
German Institute for International and Security Affairs
Berlin
Having grown up in communist Romania I take particular offence at Mr Mearsheimer’s notion that eastern European countries are merely a buffer zone or some kind of geopolitical pawn. Russia does not own eastern Europe. These are sovereign countries who desire nothing more than to relinquish their ties to Russia and join the free world. Eastern Europeans asked, begged, to join nato having made enormous strides towards political reform. Should we have allowed Russia to drag them back into the abyss?
monica friedlander
Cambria, California
Mr Mearsheimer writes: “The mainstream view in the West is that he [Putin] is an irrational, out-of-touch aggressor bent on creating a greater Russia in the mould of the former Soviet Union. Thus, he alone bears full responsibility for the Ukraine crisis.” That mainstream view is absolutely correct.
nick deychakiwsky
Brighton, Michigan
Clarity in private equity
One way to rein in private equity’s predatory behaviour (Special report, February 26th) would be to pass the Stop Wall Street Looting Act, revived in the Senate last year by Elizabeth Warren. This is far from the only campaign for more transparency in the industry.
Leaked documents show that the opacity that defines the private-equity industry, including investors’ identities, source of funds and often even the assets under owner ship, has the fbi deeply concerned that the industry is a soft target for money launderers. Anti-corruption campaigners are calling for the Financial Crimes Enforcement Network at the Treasury to finalise a stalled rule from 2015 requiring investment advisers to establish effective anti-money-laundering programmes.
No less than national security and the integrity of elections is at stake. In 2015 a software company that managed much of Maryland’s voter-registration system was bought by a private-equity fund in which a Russian oligarch with close ties to Vladimir Putin was the largest investor (the fund no longer owns the voter system).
Bringing more transparency to private equity would also be a good investment in safeguarding future public spending in a crisis. Our analysis has identified more than $1.2bn in loans for small businesses that
went to companies backed by private funds. Most of these can be written off. The legislation that left open this loophole should be counted as another “dividend” of the industry’s extensive lobbying operation.
If private equity is coming into the mainstream and out of the shadows it should be prepared to play by mainstream rules and stop operating under a shroud of secrecy.
david szakonyi
Co-founder
Anti-Corruption Data Collective
Washington, DC
Tricky Dick
The attempt to defend or exonerate Richard Nixon by Dwight Chapin, an aide to the former American president, (“Watchdog barking”, February 26th) brought to mind Hunter S. Thompson’s obituary, which, as it happens, I read whenever I feel a little blue. But that is besides the point; what isn’t, is that Mr Chapin’s book sounds like a terrible casting of the past. For a more reasonable and balanced view, I feel a refresher of what Mr Thompson wrote about Nixon is in order:
If the right people had been in charge of Nixon’s funeral, his casket would have been launched into one of those open-sewage canals that empty into the ocean just south of Los Angeles. He was a swine of a man and a jabbering dupe of a president. Nixon was so crooked that he needed servants to help him screw his pants on every morning.
The recently departed Mr Thompson had many more things to say, but I believe that will suffice.
matt turner
Hope, Canada
You will conform
Bartleby’s column on the common characteristics of cults and companies (March 5th) brought back fond memories of my time working for ross perot’s electronic data systems (better known as eds) back in the late 1980s. Company indoctrination started with a ten-week electronic boot camp with rules such as “no facial hair” and “no tassels on your shoes”. It continued after through motivational trinkets, like fluorescent erasers emblazoned with the words “rub out non-conformance”.
andrew vanberkel
Toronto
Letters phiên bản ngày 26 tháng 3 năm 2022
Về Vladimir Putin và phương Tây, cổ phần tư nhân, Richard Nixon, công ty gửi Thư cho người biên tập
Tuyển chọn thư từ
Chiến tranh không phải lỗi của phương Tây
Nga không phải là nạn nhân vô tội của chính sách bành trướng của nato, như John Mearsheimer tuyên bố (Theo lời mời, ngày 19 tháng 3). Ngược lại, chính sách của Điện Kremlin buộc các nước láng giềng của Nga phải tìm kiếm các liên minh hiệu quả. Vấn đề với lập luận của ông Mearsheimer là giả định không được mở rộng, Nga sẽ là một nơi khác ngày nay. Các bằng chứng lịch sử không ủng hộ điều đó.
Hơn nữa, các lập luận của ông ta tước quyền của người Ukraine đối với bất kỳ cơ quan nào. Ông luôn bỏ qua khả năng người Ukraine có thể lựa chọn nền dân chủ và tìm kiếm thành viên Liên minh châu Âu theo ý muốn tự do của họ (về điều này, ông nhắc lại các quan điểm của Điện Kremlin). Anh ta vẽ ra sự tương đương sai lầm giữa một bên là khối kinh tế tự do, giàu có và một bên là trạm xăng độc tài do mafia điều hành. Ông Mearsheimer nên xem xét khả năng khác biệt rằng lịch sử lâu dài của Nga về nỗ lực xâm lược Ukraine và các quốc gia Trung và Đông Âu khác, là điều đã giúp thúc đẩy nhiều người Ukraine và người Ba Lan, hướng tới người eu.
piotr arak
Giám đốc
Viện kinh tế Ba Lan
Warsaw
Việc ông Mearsheimer cố gắng tìm hiểu nguyên nhân gốc rễ của cuộc xung đột mắc phải một phương pháp luận thiếu sót sâu sắc: ông không hiểu rằng chính trị thế giới được tạo ra bởi những con người thực, chứ không phải là những hình ảnh trừu tượng. Do đó, mối quan tâm an ninh của Nga cuối cùng được xác định bởi Vladimir Putin, và mối quan tâm an ninh hàng đầu của ông là về việc ở lại và tồn tại, trong quyền lực. Điều đe dọa đó không phải là sự mở rộng nato mà là một “cuộc cách mạng màu” ở Nga. Một Ukraine dân chủ, thịnh vượng chắc chắn sẽ khuyến khích sự phản đối phổ biến đối với chế độ Putin ở Nga, và do đó, theo quan điểm của ông, nó phải được ngăn chặn bằng mọi giá.
Thật ngạc nhiên, ông Mearsheimer cho rằng cuộc nổi dậy Maidan của Ukraine vào năm 2014 và chuyến bay của Viktor Yanukovych là một “cuộc đảo chính”. Đây không chỉ là một tuyên bố u ám về mặt đạo đức bởi vì nó hoàn toàn bác bỏ những lo ngại và phẩm giá của đại đa số 44 triệu người Ukraine, những người không muốn bị nước Nga của ông Putin cai trị. Cũng không hiểu rằng đôi khi không chỉ các nhà lãnh đạo định hình chính trị mà còn cả những người dân bình thường. Nếu ông Mearsheimer đúng, thì sự thống nhất châu Âu và Đức sẽ không bao giờ xảy ra.
Các thể chế phương Tây có thể đã khiến ông Putin “nổi cơn thịnh nộ”, như ông Mearsheimer nói. Tuy nhiên, việc mở rộng nato không phải là gốc rễ của cuộc chiến. Những gì xảy ra ở Ukraine không phải là “mối đe dọa trực tiếp đối với tương lai của Nga”: nó là mối đe dọa trực tiếp đối với tương lai của ông Putin.
giáo sư hanns maull
Đồng nghiệp xuất sắc cao cấp
Viện Quốc tế và An ninh Đức
Berlin
Lớn lên ở Romania theo chủ nghĩa cộng sản, tôi đặc biệt xúc phạm quan điểm của ông Mearsheimer rằng các quốc gia Đông Âu chỉ là một vùng đệm hoặc một số hình thức địa chính trị. Nga không sở hữu Đông Âu. Đây là những quốc gia có chủ quyền không mong muốn gì hơn là từ bỏ quan hệ với Nga và gia nhập thế giới tự do. Những người Đông Âu đã yêu cầu, cầu xin, tham gia cùng với họ đã đạt được những bước tiến to lớn đối với cải cách chính trị. Liệu chúng ta có nên để Nga kéo họ trở lại vực thẳm?
monica Friedlander
Cambria, California
Ông Mearsheimer viết: “Quan điểm chủ đạo ở phương Tây là ông ấy [Putin] là một kẻ hiếu chiến phi lý, lạc lõng với mục đích tạo ra một nước Nga vĩ đại hơn theo khuôn mẫu của Liên Xô cũ. Như vậy, một mình ông ấy gánh chịu hoàn toàn trách nhiệm về cuộc khủng hoảng Ukraine ”. Quan điểm chủ đạo đó là hoàn toàn chính xác.
nick deychakiwsky
Brighton, Michigan
Sự rõ ràng trong vốn cổ phần tư nhân
Một cách để kiềm chế hành vi săn mồi của cổ phần tư nhân (Báo cáo đặc biệt, ngày 26 tháng 2) là thông qua Đạo luật Ngừng cướp bóc Phố Wall, được Elizabeth Warren hồi sinh tại Thượng viện vào năm ngoái. Đây không phải là chiến dịch duy nhất để minh bạch hơn trong ngành.
Các tài liệu bị rò rỉ cho thấy sự không rõ ràng trong việc xác định ngành công nghiệp cổ phần tư nhân, bao gồm danh tính của các nhà đầu tư, nguồn vốn và thường là thậm chí cả tài sản dưới quyền chủ sở hữu, khiến mọi người lo ngại rằng ngành này là mục tiêu mềm cho những kẻ rửa tiền. Các nhà vận động chống tham nhũng đang kêu gọi Mạng lưới Thực thi Tội phạm Tài chính tại Kho bạc để hoàn thiện một quy tắc bị đình trệ từ năm 2015, yêu cầu các cố vấn đầu tư thiết lập các chương trình chống rửa tiền hiệu quả.
Không kém gì an ninh quốc gia và tính toàn vẹn của các cuộc bầu cử đang bị đe dọa. Vào năm 2015, một công ty phần mềm quản lý phần lớn hệ thống đăng ký cử tri của Maryland đã được một quỹ đầu tư tư nhân mua lại, trong đó một nhà tài phiệt Nga có quan hệ mật thiết với Vladimir Putin là nhà đầu tư lớn nhất (quỹ không còn sở hữu hệ thống cử tri).
Mang lại sự minh bạch hơn cho vốn cổ phần tư nhân cũng sẽ là một khoản đầu tư tốt để bảo vệ chi tiêu công trong tương lai trong một cuộc khủng hoảng. Phân tích của chúng tôi đã xác định được hơn 1,2 tỷ đô la trong các khoản vay cho các doanh nghiệp nhỏ
đến các công ty được hỗ trợ bởi các quỹ tư nhân. Hầu hết những điều này có thể được xóa bỏ. Luật pháp để hở kẽ hở này nên được coi là một “cổ tức” khác của hoạt động vận động hành lang rộng rãi của ngành.
Nếu cổ phần tư nhân đang trở thành xu hướng chính và không còn trong bóng tối, nó nên được chuẩn bị để thực hiện theo các quy tắc chính thống và ngừng hoạt động dưới sự che giấu bí mật.
david szakonyi
Đồng sáng lập
Tập hợp dữ liệu chống tham nhũng
Washington DC
Tricky Dick
Nỗ lực bảo vệ hoặc minh oan cho Richard Nixon của Dwight Chapin, một phụ tá của cựu tổng thống Mỹ, (“Tiếng sủa của chó giám sát”, ngày 26 tháng 2) đã làm tôi nhớ đến cáo phó của Hunter S. Thompson, mà khi xảy ra, tôi đọc bất cứ khi nào tôi cảm thấy một chút màu xanh lam. Nhưng bên cạnh đó là điểm; thì không, đó là cuốn sách của ông Chapin nghe giống như một sự đúc rút kinh khủng của quá khứ. Để có một cái nhìn hợp lý và cân bằng hơn, tôi cảm thấy sảng khoái hơn những gì ông Thompson đã viết về Nixon theo thứ tự:
Nếu đúng người phụ trách tang lễ của Nixon, quan tài của ông sẽ được phóng xuống một trong những con kênh dẫn nước thải lộ thiên đổ ra biển ngay phía nam Los Angeles. Anh ta là một con lợn của một người đàn ông và một tay du đãng của một tổng thống. Nixon quanh co đến nỗi ông cần người hầu giúp ông vặn quần vào mỗi buổi sáng.
Ông Thompson mới rời đi gần đây còn nhiều điều muốn nói, nhưng tôi tin rằng như vậy là đủ.
matt turner
Hope, Canada
Bạn sẽ tuân theo
Chuyên mục của Bartleby về những đặc điểm chung của các giáo phái và công ty (ngày 5 tháng 3) đã gợi lại những kỷ niệm đẹp đẽ về thời gian tôi làm việc cho hệ thống dữ liệu điện tử của ross perot (hay còn gọi là eds) vào cuối những năm 1980. Sự tuyên truyền của công ty bắt đầu bằng một chương trình đào tạo điện tử kéo dài mười tuần với các quy tắc như “không để lại lông mặt” và “không có tua trên giày của bạn”. Nó tiếp tục sau đó thông qua những món đồ trang sức tạo động lực, như cục tẩy huỳnh quang được trang trí bằng các từ “loại bỏ sự không phù hợp”.
andrew vanberkel
Toronto
