Vladimir Putin’s dictatorship
The Stalinisation of Russia
As it sinks in that he cannot win in Ukraine, Vladimir Putin is resorting to repression at home
When vladimir putin ordered the invasion of Ukraine, he dreamed of restoring the glory of the Russian empire. He has ended up restoring the terror of Josef Stalin. That is not only because he has unleashed the most violent act of unprovoked aggression in Europe since 1939, but also because, as a result, he is turning himself into a dictator at home—a 21st-century Stalin, resorting as never before to lies, violence and paranoia.
To understand the scale of Mr Putin’s lies, consider how the war was planned. Russia’s president thought Ukraine would rapidly collapse, so he did not prepare his people for the invasion or his soldiers for their mission—indeed, he assured the elites that it would not happen. After two terrible weeks on the battlefield, he is still denying that he is waging what may become Europe’s biggest war since 1945. To sustain this all-encompassing lie, he has shut down almost the entire independent media, threatened journalists with up to 15 years in jail if they do not parrot official falsehoods, and had anti-war protesters arrested in their thousands. By insisting that his military “operation” is de-Nazifying Ukraine, state television is re-Stalinising Russia.
To grasp Mr Putin’s appetite for violence, look at how the war is being fought. Having failed to win a quick victory, Russia is trying to sow panic by starving Ukrainian cities and pounding them blindly. On March 9th it hit a maternity hospital in Mariupol. If Mr Putin is committing war crimes against the fellow Slavs he eulogised in his writings, he is ready to inflict slaughter at home.
And to gauge Mr Putin’s paranoia, imagine how the war ends. Russia has more firepower than Ukraine. It is still making progress, especially in the south. It may yet capture the capital, Kyiv. And yet, even if the war drags on for months, it is hard to see Mr Putin as the victor.
Suppose that Russia manages to impose a new government. Ukrainians are now united against the invader. Mr Putin’s puppet could not rule without an occupation, but Russia does not have the money or the troops to garrison even half of Ukraine. American army doctrine says that to face down an insurgency—in this case, one backed by nato—occupiers need 20 to 25 soldiers per 1,000 people; Russia has a little over four.
If, as the Kremlin may have started to signal, Mr Putin will not impose a puppet government—because he cannot—then he will have to compromise with Ukraine in peace talks. Yet he will struggle to enforce any such agreement. After all, what will he do if post-war Ukraine resumes its Westward drift: invade?
The truth is sinking in that, by attacking Ukraine, Mr Putin has committed a catastrophic error. He has wrecked the reputation of Russia’s supposedly formidable armed forces, which have proved tactically inept against a smaller, worse-armed but motivated opponent. Russia has lost mountains of equipment and endured thousands of casualties, almost as many in two weeks as America has suffered in Iraq since it invaded in 2003.
Mr Putin has brought ruinous sanctions on his country. The central bank does not have access to the hard currency it needs to support the banking system and stabilise the rouble. Brands that stand for openness, including ikea and Coca-Cola, have closed their doors. Some goods are being rationed. Western exporters are withholding vital components, leading to factory stoppages. Sanctions on energy—for now, limited—threaten to crimp the foreign exchange Russia needs to pay for its imports.
And, as Stalin did, Mr Putin is destroying the bourgeoisie, the great motor of Russia’s modernisation. Instead of being sent to the gulag, they are fleeing to cities like Istanbul, in Turkey, and Yerevan, in Armenia. Those who choose to stay are being muzzled by restrictions on free speech and free association. They will be battered by high inflation and economic dislocation. In just two weeks, they have lost their country.
Stalin presided over a growing economy. However murderously, he drew on a real ideology. Even as he committed outrages, he consolidated the Soviet empire. After being attacked by Nazi Germany, he was saved by the unbelievable sacrifice of his country, which did more than any other to win the war.
Mr Putin has none of those advantages. Not only is he failing to win a war of choice while impoverishing his people: his regime lacks an ideological core. “Putinism”, such as it is, blends nationalism and orthodox religion for a television audience. Russia’s regions, stretched across 11 time zones, are already muttering about this being Moscow’s war.
As the scale of Mr Putin’s failure becomes clear, Russia will enter the most dangerous moment in this conflict. Factions in the regime will turn on each other in a spiral of blame. Mr Putin, fearful of a coup, will trust nobody and may have to fight for power. He may also try to change the course of the war by terrifying his Ukrainian foes and driving off their Western backers with chemical weapons, or even a nuclear strike.
As the world looks on, it should set out to limit the danger ahead. It must puncture Mr Putin’s lies by fostering the truth. Western tech firms are wrong to shut their operations in Russia, because they are handing the regime total control over the flow of information. Governments welcoming Ukrainian refugees should welcome Russian émigrés, too.
nato can help temper Mr Putin’s violence—in Ukraine, at least—by continuing to arm the government of Volodymyr Zelensky and supporting him if he decides that the time has come to enter serious negotiations. It can also increase pressure on Mr Putin by pushing ahead faster and deeper with energy sanctions, though at a cost to the world economy.
And the West can try to contain Mr Putin’s paranoia. nato should state that it will not shoot at Russian forces, so long as they do not attack first. It must not give Mr Putin a reason to draw Russia into a wider war by declaring a no-fly zone that would need enforcing militarily. However much the West would like a new regime in Moscow, it must state that it will not directly engineer one. Liberation is a task for the Russian people.
As Russia sinks, the contrast with the president next door is glaring. Mr Putin is isolated and morally dead; Mr Zelensky is a brave Everyman who has rallied his people and the world. He is Mr Putin’s antithesis—and perhaps his nemesis. Think what Russia might become once freed from its 21st-century Stalin.
Chế độ độc tài của Vladimir Putin
Thời kỳ Stalin hóa của Nga
Khi ông không thể giành chiến thắng ở Ukraine, Vladimir Putin đang dùng đến sự đàn áp ở quê nhà
Khi vladimir putin ra lệnh xâm lược Ukraine, ông ta mơ ước khôi phục lại vinh quang của đế chế Nga. Cuối cùng thì ông ta đã khôi phục được nỗi kinh hoàng của Josef Stalin. Điều đó không chỉ bởi vì ông ta đã thực hiện hành động gây hấn vô cớ bạo lực nhất ở châu Âu kể từ năm 1939, mà còn bởi vì, kết quả là, ông ta đang tự biến mình thành một nhà độc tài ở quê nhà – một Stalin của thế kỷ 21, luôn dùng những lời nói dối như chưa từng có. , bạo lực và hoang tưởng.
Để hiểu quy mô của những lời nói dối của ông Putin, hãy xem xét cách thức cuộc chiến được lên kế hoạch. Tổng thống Nga nghĩ rằng Ukraine sẽ nhanh chóng sụp đổ, vì vậy ông đã không chuẩn bị cho người của mình cho cuộc xâm lược hoặc binh lính của mình cho sứ mệnh của họ — thực sự, ông đảm bảo với giới tinh hoa rằng điều đó sẽ không xảy ra. Sau hai tuần khủng khiếp trên chiến trường, anh ta vẫn phủ nhận rằng anh ta đang tiến hành cuộc chiến có thể trở thành cuộc chiến lớn nhất của châu Âu kể từ năm 1945. Để duy trì sự dối trá toàn diện này, anh ta đã đóng cửa gần như toàn bộ phương tiện truyền thông độc lập, đe dọa các nhà báo với 15 năm. sẽ bị bỏ tù nếu họ không trình bày những lời nói dối chính thức, và đã có hàng nghìn người biểu tình chống chiến tranh bị bắt giữ. Bằng cách nhấn mạnh rằng “chiến dịch” quân sự của ông ta đang phi phát xít hóa Ukraine, truyền hình nhà nước đang tái chế độ Nga.
Để hiểu được sở thích bạo lực của ông Putin, hãy xem cuộc chiến đang diễn ra như thế nào. Không giành được chiến thắng chóng vánh, Nga đang cố gieo rắc nỗi kinh hoàng bằng cách bỏ đói các thành phố Ukraine và đập chúng mù mắt. Vào ngày 9 tháng 3, nó tấn công một bệnh viện phụ sản ở Mariupol. Nếu ông Putin phạm tội ác chiến tranh chống lại những người Slav mà ông đã đề cao trong các bài viết của mình, ông ấy sẵn sàng tàn sát ngay tại nhà.
Và để đánh giá sự hoang tưởng của ông Putin, hãy tưởng tượng chiến tranh kết thúc như thế nào. Nga có hỏa lực mạnh hơn Ukraine. Nó vẫn đang tiếp tục phát triển, đặc biệt là ở phía nam. Nó có thể vẫn chiếm được thủ đô Kyiv. Chưa hết, ngay cả khi cuộc chiến kéo dài nhiều tháng, khó có thể coi ông Putin là người chiến thắng.
Giả sử rằng Nga quản lý để áp đặt một chính phủ mới. Người Ukraine hiện đang đoàn kết chống lại kẻ xâm lược. Con rối của Putin không thể cai trị nếu không có sự chiếm đóng, nhưng Nga không có tiền hoặc quân đội để đồn trú dù chỉ một nửa Ukraine. Học thuyết quân đội Mỹ nói rằng để đối mặt với một cuộc nổi dậy – trong trường hợp này, một cuộc nổi dậy được hỗ trợ bởi nato – những người chiếm đóng cần 20 đến 25 binh sĩ trên 1.000 người; Nga có hơn bốn người một chút.
Nếu, như Điện Kremlin có thể đã bắt đầu phát tín hiệu, ông Putin sẽ không áp đặt một chính phủ bù nhìn – vì ông ấy không thể – thì ông ấy sẽ phải thỏa hiệp với Ukraine trong các cuộc đàm phán hòa bình. Tuy nhiên, anh ta sẽ đấu tranh để thực thi bất kỳ thỏa thuận nào như vậy. Rốt cuộc, ông ta sẽ làm gì nếu Ukraine thời hậu chiến tiếp tục trở lại phương Tây: xâm lược?
Sự thật chìm ở chỗ, khi tấn công Ukraine, ông Putin đã phạm phải một sai lầm thảm khốc. Anh ta đã làm suy yếu danh tiếng của các lực lượng vũ trang được cho là đáng gờm của Nga, lực lượng này đã tỏ ra không hiệu quả về mặt chiến thuật trước một đối thủ nhỏ hơn, vũ trang kém hơn nhưng có động cơ. Nga đã mất hàng núi thiết bị và chịu đựng hàng nghìn người thương vong, gần bằng con số thương vong trong vòng hai tuần mà Mỹ đã phải gánh chịu ở Iraq kể từ khi nước này xâm lược vào năm 2003.
Ông Putin đã đưa ra các biện pháp trừng phạt tàn khốc đối với đất nước của mình. Ngân hàng trung ương không có quyền truy cập vào đồng tiền cứng mà họ cần để hỗ trợ hệ thống ngân hàng và ổn định đồng rúp. Các thương hiệu ủng hộ sự cởi mở, bao gồm ikea và Coca-Cola, đã đóng cửa. Một số hàng hóa đang được phân phối. Các nhà xuất khẩu phương Tây đang giữ lại các thành phần quan trọng, dẫn đến việc ngừng hoạt động của nhà máy. Các biện pháp trừng phạt đối với năng lượng – hiện tại là có giới hạn – đe dọa làm giảm giá trị ngoại hối mà Nga cần phải trả cho hàng hóa nhập khẩu của mình.
Và, như Stalin đã làm, ông Putin đang tiêu diệt giai cấp tư sản, động cơ quan trọng của quá trình hiện đại hóa nước Nga. Thay vì bị đưa đến bãi rác, họ đang chạy trốn đến các thành phố như Istanbul, ở Thổ Nhĩ Kỳ, và Yerevan, ở Armenia. Những người chọn ở lại đang bị bóp nghẹt bởi những hạn chế về quyền tự do ngôn luận và tự do lập hội. Họ sẽ bị vùi dập bởi lạm phát cao và sự lệch lạc nền kinh tế. Chỉ trong hai tuần, họ đã mất nước.
Stalin chủ trì một nền kinh tế đang phát triển. Tuy nhiên, về mặt giết người, anh ta đã vẽ ra một hệ tư tưởng thực sự. Ngay cả khi đã xúc phạm, ông đã củng cố đế chế Xô Viết. Sau khi bị phát xít Đức tấn công, anh đã được cứu sống nhờ sự hy sinh không tưởng của đất nước mình, điều này đã làm hơn bất cứ điều gì khác để giành chiến thắng trong cuộc chiến.
Ông Putin không có lợi thế nào trong số đó. Ông ta không chỉ thất bại trong việc giành chiến thắng trong một cuộc chiến lựa chọn mà còn làm nghèo người dân của mình: chế độ của ông ta thiếu một cốt lõi ý thức hệ. Chẳng hạn như “chủ nghĩa Putinism” pha trộn giữa chủ nghĩa dân tộc và tôn giáo chính thống cho khán giả truyền hình. Các khu vực của Nga, trải dài trên 11 múi giờ, đã đồn thổi về việc đây là cuộc chiến của Moscow.
Khi quy mô thất bại của ông Putin trở nên rõ ràng, Nga sẽ bước vào thời điểm nguy hiểm nhất trong cuộc xung đột này. Các phe nhóm trong chế độ sẽ quay lưng lại với nhau trong một vòng xoáy đổ lỗi. Ông Putin, lo sợ về một cuộc đảo chính, sẽ không tin tưởng ai và có thể phải chiến đấu để giành quyền lực. Anh ta cũng có thể cố gắng thay đổi cục diện cuộc chiến bằng cách khiến kẻ thù Ukraine của mình khiếp sợ và đánh đuổi những kẻ ủng hộ phương Tây bằng vũ khí hóa học, hoặc thậm chí là tấn công hạt nhân.
Khi thế giới nhìn vào, nó nên đặt ra để hạn chế nguy hiểm phía trước. Nó phải chọc thủng những lời nói dối của ông Putin bằng cách củng cố sự thật. Các công ty công nghệ phương Tây đã sai khi đóng cửa hoạt động của họ ở Nga, bởi vì họ đang giao cho chế độ toàn quyền kiểm soát luồng thông tin. Các chính phủ chào đón những người tị nạn Ukraine cũng nên chào đón những người Nga.
nato có thể giúp kiềm chế bạo lực của ông Putin — ít nhất là ở Ukraine — bằng cách tiếp tục vũ trang cho chính phủ của Volodymyr Zelensky và ủng hộ ông nếu ông quyết định rằng đã đến lúc bắt đầu các cuộc đàm phán nghiêm túc. Nó cũng có thể làm tăng áp lực đối với ông Putin bằng cách thúc đẩy nhanh hơn và sâu hơn các biện pháp trừng phạt năng lượng, mặc dù với cái giá phải trả cho nền kinh tế thế giới.
Và phương Tây có thể cố gắng kiềm chế sự hoang tưởng của ông Putin. nato nên tuyên bố rằng nó sẽ không bắn vào các lực lượng Nga, miễn là họ không tấn công trước. Nó không được cung cấp cho ông Putin lý do để lôi kéo Nga vào một cuộc chiến rộng hơn bằng cách tuyên bố một vùng cấm bay cần được thực thi quân sự. Tuy nhiên, phương Tây muốn có một chế độ mới ở Moscow đến mức nào, thì họ phải tuyên bố rằng họ sẽ không trực tiếp thiết kế chế độ đó. Giải phóng là một nhiệm vụ đối với người dân Nga.
Khi Nga chìm xuống, sự tương phản với tổng thống bên cạnh đang tăng lên. Ông Putin bị cô lập và chết về mặt đạo đức; Ông Zelensky là một Mỗi người dũng cảm, người đã tập hợp dân tộc của mình và thế giới. Ông ấy là phản đề của ông Putin — và có lẽ là kẻ thù của ông ấy. Hãy nghĩ về những gì nước Nga có thể trở thành một khi được giải phóng khỏi Stalin của thế kỷ 21.
