Chaguan
Xi Jinping places a bet on Russia
China’s backing for Vladimir Putin’s war is all about its contest with America
Chinese communist party elites can picture an endgame to the Ukraine war that suits China very well. In Beijing, scholars and high-ranking government advisers predict that today’s shows of Western unity will fade sooner or later, as sanctions fail to break Russia and instead send energy prices soaring. In their telling the conflict will hasten America’s decline and slow retreat from the world. A crumbling of American-led alliances will then usher in a new global order, involving spheres of influence dominated by a few, iron-willed autocracies, China chief among them.
As for liberal democracies that have taken the lead in writing global trade rules or defining universal values and human rights since the second world war, their sway is being ended by a form of majority rule, Chinese analysts boast. Western envoys in Beijing note that 141 countries voted to condemn Russia’s invasion of Ukraine at the un General Assembly. Chinese scholars retort that the 40 countries that abstained or backed Russia—among them China and India—account for most of the world’s population.
The tricky part for China involves the war in Ukraine before that longed-for endgame. China hates to side with losers, and for now at least, Russia’s president, Vladimir Putin, is not winning the fight that he picked in Ukraine. That is awkward for China’s supreme leader, President Xi Jinping, who less than a month before the invasion signed a remarkable statement with Mr Putin on the margins of the Beijing Winter Olympics. In it China and Russia stood side-by-side in rejecting nato expansion in Europe and American alliance-building in Asia. They agreed that the promotion of democracy is a Western plot.
In the diplomatic drawing rooms of Beijing, there is debate about whether Mr Putin told his host, Mr Xi, that he was going to launch a war with Ukraine less than three weeks after that agreement. A popular view is that Mr Xi knew that Russian forces were massing for a possible invasion—not least because China spies assiduously on Russia—but may have accepted assurances from Mr Putin that any war would be over in as little as a week. Envoys argue that neither the Russian nor the Chinese leader expected such resistance from Ukraine, such ineptitude from Russia’s army, such unity from Europe nor such resolve from members of the nato security alliance, including previously unthinkable deliveries of lethal aid from such conflict-avoiding powers as Germany. “They thought the West was decadent, and that Europe is a giant Disneyland where Chinese couples go on honeymoon,” says a diplomat based in Beijing, in pithy summary. In a country with normal opposition politics, Mr Xi’s mistakes would be dangerously ill-timed. In late 2022 he is expected to challenge long-standing norms and seek a third five-year term as supreme leader at the 20th Party Congress, the party’s highest decision-making body.
China’s diplomats initially waffled about Ukraine. Russia’s invasion tramples supposedly sacred Chinese principles about national sovereignty and territorial integrity. Heeding those principles, China declined to recognise Russia’s annexation of bits of Georgia in 2008 and of Crimea in 2014. In 2022 China’s diplomats took a day to adopt a stance of pro-Russian pseudo-neutrality, blaming America for cornering Russia by letting former Soviet satellite states into nato. Some Europeans thought they heard China moderating its tone, and voiced hopes that China might mediate in Ukraine. Alas, with Mr Xi’s prestige in play, China has little incentive to push Mr Putin to accept anything resembling defeat.
On March 7th Mr Xi redoubled his bet on Mr Putin. The foreign minister, Wang Yi, told journalists at the annual session of parliament that China’s and Russia’s “rock solid” friendship is a strategic partnership against American attempts to suppress China, and what is more brings peace and stability to the world. Mr Wang was delivering a message from Mr Xi, diplomats say. Scholars tell foreign contacts that China cannot debate the justness of Russia’s war, because to defend Ukraine is to side with America.
Christoph Heusgen, chief foreign policy adviser to Germany’s then-chancellor Angela Merkel from 2005 to 2017, has spent many hours in meetings with Mr Xi. Speaking from Germany, he recalls that China’s policies became markedly more self-confident and assertive when the “forceful” Mr Xi became party chief in 2012, in contrast with his predecessor Hu Jintao, a cautious party bureaucrat. Still, he calls Mr Xi a calculated risk-taker. “The Chinese take a risk when they think they can get away with it,” says Mr Heusgen, giving the example of China’s crushing of democracy in Hong Kong, which ultimately generated limited international protests and sanctions, reflecting the economic importance of that financial centre. He contrasts China’s loathing of foreign criticism with Russia’s indifference when it is isolated at the un.
For China, it is always about Chinese interests
To outsiders, it is obvious that embracing Mr Putin is harming China’s reputation, especially when Chinese state media and foreign-ministry spokesmen repeat vicious Russian disinformation about Ukraine without blushing, while refusing to name Mr Putin as an aggressor. Mr Xi seems unperturbed. The dismaying explanation may be that he believes confrontation to be a prudent choice. China’s leader has reportedly told officials calling for a cautious stance over Ukraine that they are deluded if they think that America will ever tolerate China’s rise. In public Mr Xi likes to give his people the impression that China’s rise is unstoppable. He told a consultative assembly on March 6th, “The contrast between governance in China and chaos in the West has grown more notable.” If Mr Xi believes his own rhetoric and is sure that China will secure the might-is-right world order he seeks, then Ukraine’s agonies matter less to China than might be supposed—as long as Chinese firms are not hit by sanctions on Russia, and trade ties with Europe remain intact. Such self-absorption is good for domestic morale. It is a perilous way to calculate risks.
Chaguan
Tập Cận Bình đặt cược vào Nga
Sự ủng hộ của Trung Quốc cho cuộc chiến của Vladimir Putin là tất cả về cuộc cạnh tranh của họ với Mỹ
Giới tinh hoa đảng cộng sản Trung Quốc có thể hình dung ra một kết cục cho cuộc chiến Ukraine rất phù hợp với Trung Quốc. Tại Bắc Kinh, các học giả và cố vấn cấp cao của chính phủ dự đoán rằng sự thống nhất của phương Tây ngày nay sẽ sớm tàn phai, vì các lệnh trừng phạt không phá vỡ được Nga và thay vào đó khiến giá năng lượng tăng vọt. Theo họ, cuộc xung đột sẽ đẩy nhanh sự suy tàn của Mỹ và làm chậm sự rút lui khỏi thế giới. Khi đó, sự sụp đổ của các liên minh do Mỹ lãnh đạo sẽ mở ra một trật tự toàn cầu mới, bao gồm các phạm vi ảnh hưởng do một số ít các nền chuyên quyền có ý chí sắt đá thống trị, trong đó đứng đầu là Trung Quốc.
Đối với các nền dân chủ tự do đã đi đầu trong việc viết ra các quy tắc thương mại toàn cầu hoặc xác định các giá trị phổ quát và nhân quyền kể từ sau chiến tranh thế giới thứ hai, sự suy thoái của họ đang được kết thúc bằng một hình thức quy tắc đa số, các nhà phân tích Trung Quốc tự hào. Các phái viên phương Tây tại Bắc Kinh lưu ý rằng 141 quốc gia đã bỏ phiếu để lên án cuộc xâm lược của Nga đối với Ukraine tại Đại hội đồng chưa tổ chức. Các học giả Trung Quốc phản bác rằng 40 quốc gia bỏ phiếu trắng hoặc ủng hộ Nga – trong số đó có Trung Quốc và Ấn Độ – chiếm phần lớn dân số thế giới.
Phần khó đối với Trung Quốc liên quan đến cuộc chiến ở Ukraine trước khi trò chơi kết thúc được khao khát đó. Trung Quốc không muốn đứng về phía những kẻ thua cuộc, và ít nhất hiện tại, Tổng thống Nga, Vladimir Putin, không chiến thắng trong cuộc chiến mà ông đã chọn ở Ukraine. Đó là điều khó xử đối với nhà lãnh đạo tối cao của Trung Quốc, Chủ tịch Tập Cận Bình, người chưa đầy một tháng trước cuộc xâm lược đã ký một tuyên bố đáng chú ý với ông Putin bên lề Thế vận hội Mùa đông Bắc Kinh. Trong đó, Trung Quốc và Nga đã sát cánh trong việc bác bỏ sự mở rộng tầm cỡ ở châu Âu và việc Mỹ xây dựng liên minh ở châu Á. Họ đồng ý rằng việc thúc đẩy dân chủ là một âm mưu của phương Tây.
Trong các phòng họp ngoại giao ở Bắc Kinh, đang có cuộc tranh luận về việc liệu ông Putin có nói với người chủ trì là ông Tập rằng ông sẽ phát động chiến tranh với Ukraine chưa đầy ba tuần sau thỏa thuận đó hay không. Một quan điểm phổ biến cho rằng ông Tập biết rằng các lực lượng Nga đang tập trung đông đảo cho một cuộc xâm lược có thể xảy ra – đặc biệt là vì Trung Quốc do thám Nga hỗ trợ – nhưng có thể đã chấp nhận sự đảm bảo từ ông Putin rằng bất kỳ cuộc chiến nào cũng sẽ kết thúc trong ít nhất một tuần. Các đặc phái viên cho rằng cả nhà lãnh đạo Nga và Trung Quốc đều không mong đợi sự phản kháng như vậy từ Ukraine, thái độ thiếu cẩn trọng từ quân đội Nga, sự đoàn kết từ châu Âu cũng như quyết tâm như vậy từ các thành viên của liên minh an ninh nato, bao gồm cả việc cung cấp viện trợ chết người trước đây không thể tưởng tượng được từ các cường quốc tránh xung đột như vậy như Đức. Một nhà ngoại giao có trụ sở tại Bắc Kinh cho biết: “Họ nghĩ rằng phương Tây đã suy đồi và châu Âu là một Disneyland khổng lồ, nơi các cặp vợ chồng Trung Quốc đi hưởng tuần trăng mật”. Ở một đất nước có nền chính trị đối lập bình thường, những sai lầm của ông Tập sẽ là sai thời điểm nguy hiểm. Vào cuối năm 2022, ông dự kiến sẽ thách thức các chuẩn mực lâu đời và tìm kiếm nhiệm kỳ thứ ba là 5 năm với tư cách là nhà lãnh đạo tối cao tại Đại hội Đảng lần thứ 20, cơ quan ra quyết định cao nhất của đảng.
Các nhà ngoại giao của Trung Quốc ban đầu tỏ ra lúng túng về Ukraine. Cuộc xâm lược của Nga đã chà đạp các nguyên tắc được cho là thiêng liêng của Trung Quốc về chủ quyền quốc gia và toàn vẹn lãnh thổ. Tuân theo những nguyên tắc đó, Trung Quốc từ chối công nhận việc Nga sáp nhập Gruzia vào năm 2008 và Crimea vào năm 2014. Năm 2022, các nhà ngoại giao của Trung Quốc đã mất một ngày để áp dụng lập trường trung lập thân Nga, đổ lỗi cho Mỹ đã dồn Nga vào chân tường bằng cách để cho Liên Xô cũ. các trạng thái vệ tinh thành nato. Một số người châu Âu nghĩ rằng họ đã nghe thấy Trung Quốc tiết chế giọng điệu của mình và bày tỏ hy vọng rằng Trung Quốc có thể làm trung gian hòa giải ở Ukraine. Than ôi, với uy tín của ông Tập, Trung Quốc có rất ít động lực để thúc đẩy ông Putin chấp nhận bất cứ điều gì tương tự như thất bại.
Vào ngày 7 tháng 3, ông Tập đã đặt cược gấp đôi vào ông Putin. Bộ trưởng Ngoại giao Vương Nghị nói với các nhà báo tại phiên họp thường niên của quốc hội rằng tình hữu nghị “vững chắc” của Trung Quốc và Nga là mối quan hệ đối tác chiến lược chống lại những nỗ lực của Mỹ nhằm trấn áp Trung Quốc và hơn thế nữa là mang lại hòa bình và ổn định cho thế giới. Các nhà ngoại giao nói rằng ông Vương đang chuyển một thông điệp từ ông Tập. Các học giả nói với các liên hệ nước ngoài rằng Trung Quốc không thể tranh luận về tính chính đáng trong cuộc chiến của Nga, bởi vì để bảo vệ Ukraine là đứng về phía Mỹ.
Christoph Heusgen, cố vấn chính sách đối ngoại của Thủ tướng Đức khi đó là Angela Merkel từ năm 2005 đến năm 2017, đã dành nhiều giờ để gặp gỡ với ông Tập. Phát biểu từ Đức, ông nhớ lại rằng các chính sách của Trung Quốc trở nên tự tin và quyết đoán hơn rõ rệt khi ông Tập “mạnh mẽ” trở thành đảng trưởng vào năm 2012, trái ngược với người tiền nhiệm Hồ Cẩm Đào, một quan chức đảng thận trọng. Tuy nhiên, ông vẫn gọi ông Tập là người chấp nhận rủi ro có tính toán. Ông Heusgen nói: “Người Trung Quốc chấp nhận rủi ro khi họ nghĩ rằng họ có thể thoát khỏi nó,” ông Heusgen nêu ví dụ về việc Trung Quốc nghiền nát nền dân chủ ở Hồng Kông, điều cuối cùng đã tạo ra các cuộc biểu tình hạn chế và các lệnh trừng phạt quốc tế, phản ánh tầm quan trọng kinh tế của trung tâm tài chính đó . Ông đối lập với sự ghê tởm của những lời chỉ trích từ nước ngoài của Trung Quốc với sự thờ ơ của Nga khi nước này bị cô lập ở phía trước.
Đối với Trung Quốc, nó luôn luôn hướng đến lợi ích của Trung Quốc
Đối với những người ngoài cuộc, rõ ràng là ôm lấy ông Putin đang làm tổn hại đến uy tín của Trung Quốc, đặc biệt là khi các phương tiện truyền thông nhà nước và người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc lặp lại những thông tin xấu xa của Nga về Ukraine mà không hề đỏ mặt, đồng thời từ chối coi ông Putin là kẻ gây hấn. Ông Tập có vẻ không lo lắng. Lời giải thích đáng lo ngại có thể là anh ấy tin rằng đối đầu là một lựa chọn thận trọng. Lãnh đạo Trung Quốc được cho là đã nói với các quan chức kêu gọi lập trường thận trọng đối với Ukraine rằng họ đang lừa dối nếu họ nghĩ rằng Mỹ sẽ bao giờ dung thứ cho sự trỗi dậy của Trung Quốc. Trước công chúng, ông Tập muốn cho mọi người ấn tượng rằng sự trỗi dậy của Trung Quốc là không thể ngăn cản. Ông nói với một hội đồng tham vấn vào ngày 6 tháng 3, “Sự tương phản giữa quản trị ở Trung Quốc và sự hỗn loạn ở phương Tây đã trở nên đáng chú ý hơn.” Nếu ông Tập tin vào luận điệu của mình và chắc chắn rằng Trung Quốc sẽ đảm bảo trật tự thế giới có thể là đúng đắn mà ông tìm kiếm, thì những khó khăn của Ukraine đối với Trung Quốc ít quan trọng hơn những gì có thể nghĩ – miễn là các công ty Trung Quốc không bị ảnh hưởng bởi các lệnh trừng phạt đối với Nga, và quan hệ thương mại với châu Âu vẫn còn nguyên vẹn. Tự hấp thụ như vậy rất tốt cho tinh thần trong nước. Đó là một cách nguy hiểm để tính toán rủi ro.
