Asia | The name of the father
Another Ferdinand Marcos is set to become president of the Philippines
A dictator’s son is expected to be less awful than his dad was
It was just after lunchtime when a group of ageing men and women, dressed in red, and flashing V-for-victory signs, drifted past a Uniqlo store in one of the many malls that pass for public spaces in Manila, the capital of the Philippines. The call had gone out on Facebook for supporters of Ferdinand “Bongbong” Marcos to come out for their presidential candidate. “I hope he will vindicate the family name,” says Carmen, 74, as she rides the escalator down towards the Zara outlet. “They are so hated.”
On the floor below, another group, this one mostly in pink, had come to prove her point. Supporters of Leni Robredo, Mr Marcos’s closest rival for the presidency, were there to show their disdain for Bongbong. “We want a clean and honest government,” says Gina Ramos, 52. She has had enough of corruption, she adds.
She is in for disappointment. Barring an earth-shattering surprise or an unprecedented polling error, Mr Marcos, the son of the Philippines’ former dictator of the same name (minus the bongs), will win by a landslide in an election on May 9th. His vice-president, who is elected on a separate ticket, will be Sara Duterte, the daughter of Rodrigo Duterte, the outgoing president. In a system dominated by dynasties, both members of the all-star team have for months polled at above 50% in their respective races. Ms Robredo’s numbers have remained stuck in the low 20s.
That is a remarkable comeback for the Marcos family, who were run out of the country on February 25th 1986 as massive street protests and the loss of support from the police and army forced Ferdinand senior to reconsider his position. The Marcoses fled to Hawaii—along with at least 24 bars of gold and 22 boxes of cash—where the deposed dictator died three years later.
The family returned to the Philippines, ostensibly to face corruption charges, in 1991. Marcos’s wife, Imelda, ran for president the following year, and lost. But Bongbong won a seat in the House of Representatives. Various members of the family have played musical chairs in provincial and national positions ever since (see chart). In 2016, Bongbong ran for vice-president and lost narrowly to Ms Robredo. Now he is about to move his family back into Malacañang, as the presidential palace is known.
Yet it is unclear what Mr Marcos intends to do with power. He has made few promises on the campaign trail, published no policy agenda and appeared in no debates. The slogan of his and Ms Duterte’s campaign is an airy-fairy “Unity”. (The pair call themselves “Uniteam”.) Despite 30 years in public life—as congressman, senator and provincial governor—he has little to show for it. Descriptions of him by supporters, critics and foreign observers are variations on a theme: “easy-going”, “laid-back”, “not very energetic”, “lazy”.
That is because the presidency, for Mr Marcos and his family, is not a means to transforming society, fixing deep-rooted problems or even plundering the treasury. It is instead an end in itself, the culmination of a decades-long effort to rehabilitate the family name, long associated with the late dictator’s brutality and corruption, and the lavish lifestyle enjoyed by Imelda, whose shoe collection now fills a museum in Manila. Thousands of people were killed and tens of thousands jailed or tortured during the period of martial law imposed by Marcos senior. Some $5bn-10bn of public money is alleged to have been looted. “This campaign did not start six years ago”, when Mr Marcos lost his bid for the vice-presidency, says Julio Teehankee of De La Salle University in Manila, but in 1986.
Over time, and more recently helped along by skilful propaganda, the idea took hold that the Marcos dictatorship was a “golden era”, when the Philippines enjoyed stability, high growth and massive investment in infrastructure. On social media and on YouTube, sophisticated campaigns push this revisionist version of history.
The lack of an agenda beyond winning is bad for the Philippines. Its population of some 110m is the second-biggest in South-East Asia. Around a quarter of its people cannot afford enough food and other essentials. Its economy, before the pandemic among the best-performing in the region, was battered by an unduly long and harsh lockdown. It is an American treaty ally with a niggling territorial dispute with China, lying within cellphone-signal distance of Taiwan. It will be on the front line in any conflict between those powers.
Mr Marcos has little to say on any of these subjects. What he has said has alarmed economists. For example, he promises to cap the price of rice at about half the current rate. That may be campaign bluster, however. Analysts expect him to forget unaffordable campaign vows and follow Mr Duterte’s example in appointing technocrats to run the economy.
On foreign policy, Mr Marcos’s family has a long association with China. One of only two Chinese consulates outside the capital is in Ilocos Norte, a province notable only for being the family’s stronghold. He is said to be China’s preferred candidate. Yet Bongbong is a cosmopolitan sort with a fondness for England, where he studied, and for American culture. There are suggestions that he might appoint Jose Manuel Romualdez, the Philippine ambassador to America (and his second cousin), as foreign secretary. But his lack of any strong beliefs of his own, combined with a susceptibility to external influence, is a potential liability. He listens to the last person he spoke to, says an interlocutor.
The greater risks are at home. Mr Marcos’s campaign may have been milquetoast but his candidacy, and probable victory, have been deeply divisive. Ms Robredo has fired up a passionate base. Her rallies draw huge crowds. Lots of Filipinos remain wedded to the ideals of the 1986 revolution that kicked out his father. It is possible they will not accept the result. Attempts to disqualify Mr Marcos are making their way through the elections commission, and will probably get sent to the Supreme Court. Whatever it decides, there will be uproar.
Mr Marcos’s administration is likely to be marked by protests and instability. That will be bad for governance, and for the economy. It will also be a headache for America—and an opportunity for China—as they compete in the Pacific. The Marcos name is rising again. But for how long?
Châu Á | Tên của người cha
Một Ferdinand Marcos khác được chuẩn bị trở thành tổng thống của Philippines
Con trai của một nhà độc tài được cho là sẽ ít khủng khiếp hơn cha của nó
Chỉ sau giờ ăn trưa khi một nhóm đàn ông và phụ nữ lớn tuổi, mặc đồ đỏ và nhấp nháy biểu tượng mừng chiến thắng, đi ngang qua một cửa hàng Uniqlo ở một trong nhiều trung tâm mua sắm dành cho không gian công cộng ở Manila, thủ đô của Phi-líp-pin. Lời kêu gọi đã được đưa ra trên Facebook dành cho những người ủng hộ Ferdinand “Bongbong” Marcos ra mặt cho ứng cử viên tổng thống của họ. “Tôi hy vọng anh ấy sẽ minh oan cho họ,” Carmen, 74 tuổi, nói khi đi thang cuốn xuống cửa hàng Zara. “Họ rất đáng ghét.”
Ở tầng dưới, một nhóm khác, nhóm này chủ yếu là màu hồng, đã đến để chứng minh quan điểm của cô ấy. Những người ủng hộ Leni Robredo, đối thủ gần nhất của ông Marcos cho chức vụ tổng thống, đã có mặt để thể hiện sự coi thường của họ đối với Bongbong. Gina Ramos, 52 tuổi, nói: “Chúng tôi muốn một chính phủ trong sạch và trung thực.
Cô ấy thất vọng. Ngoại trừ một bất ngờ kinh hoàng hoặc một sai sót bỏ phiếu chưa từng có, ông Marcos, con trai của nhà cựu độc tài cùng tên của Philippines (trừ bongs), sẽ giành chiến thắng trong một cuộc bầu cử vào ngày 9 tháng 5. Phó tổng thống của ông, người được bầu theo vé riêng, sẽ là Sara Duterte, con gái của Tổng thống sắp mãn nhiệm Rodrigo Duterte. Trong một hệ thống được thống trị bởi các triều đại, cả hai thành viên của đội toàn sao đã được thăm dò ý kiến trong nhiều tháng ở mức trên 50% trong các cuộc đua tương ứng của họ. Các con số của bà Robredo vẫn bị mắc kẹt trong những năm 20 thấp.
Đó là sự trở lại đáng chú ý của gia đình Marcos, những người đã phải rời khỏi đất nước vào ngày 25 tháng 2 năm 1986 khi các cuộc biểu tình lớn trên đường phố và việc mất sự hỗ trợ từ cảnh sát và quân đội buộc Ferdinand phải xem xét lại vị trí của mình. Gia đình Marcoses chạy đến Hawaii – cùng với ít nhất 24 thỏi vàng và 22 hộp tiền mặt – nơi mà nhà độc tài bị phế truất đã chết ba năm sau đó.
Gia đình trở về Philippines, bề ngoài là đối mặt với cáo buộc tham nhũng vào năm 1991. Vợ của Marcos, Imelda, ra tranh cử tổng thống vào năm sau, và đã mất. Nhưng Bongbong đã giành được một ghế trong Hạ viện. Các thành viên khác nhau của gia đình đã chơi các ghế âm nhạc ở các vị trí cấp tỉnh và cấp quốc gia kể từ đó (xem biểu đồ). Năm 2016, Bongbong tranh cử phó chủ tịch và thua bà Robredo trong gang tấc. Bây giờ anh ấy chuẩn bị chuyển gia đình trở lại Malacañang, như dinh tổng thống được biết đến.
Tuy nhiên, vẫn chưa rõ ông Marcos dự định làm gì với quyền lực. Ông đã đưa ra một vài lời hứa trên đường vận động tranh cử, không công bố chương trình chính sách và không xuất hiện trong các cuộc tranh luận. Khẩu hiệu của chiến dịch tranh cử của ông và bà Duterte là “Thống nhất”. (Hai người tự gọi mình là “Uniteam”.) Mặc dù đã 30 năm hoạt động công khai – với tư cách là nghị sĩ, thượng nghị sĩ và thống đốc tỉnh – anh ấy có rất ít thể hiện cho điều đó. Những mô tả về anh ấy của những người ủng hộ, những nhà phê bình và các nhà quan sát nước ngoài là các biến thể về một chủ đề: “dễ gần”, “thoải mái”, “không năng động lắm”, “lười biếng”.
Đó là bởi vì nhiệm kỳ tổng thống, đối với ông Marcos và gia đình ông, không phải là một phương tiện để chuyển đổi xã hội, sửa chữa các vấn đề sâu xa hoặc thậm chí cướp bóc ngân khố. Thay vào đó, nó tự nó là một kết thúc, đỉnh cao của nỗ lực kéo dài hàng thập kỷ để khôi phục lại tên tuổi của gia đình, lâu đời gắn liền với sự tàn bạo và tham nhũng của nhà độc tài quá cố, và lối sống xa hoa mà Imelda, người có bộ sưu tập giày hiện đang lấp đầy một bảo tàng ở Manila. Hàng nghìn người đã thiệt mạng và hàng chục nghìn người bị bỏ tù hoặc tra tấn trong thời kỳ thiết quân luật do cấp cao Marcos áp đặt. Khoảng 5 tỷ-10 tỷ đô la tiền công được cho là đã bị cướp. Julio Teehankee của Đại học De La Salle ở Manila cho biết: “Chiến dịch này đã không bắt đầu cách đây sáu năm”, khi ông Marcos thua cuộc tranh cử chức vụ phó chủ tịch, nhưng vào năm 1986.
Theo thời gian, và gần đây được hỗ trợ bởi sự tuyên truyền khéo léo, người ta cho rằng chế độ độc tài Marcos là một “kỷ nguyên vàng”, khi Philippines có được sự ổn định, tăng trưởng cao và đầu tư lớn vào cơ sở hạ tầng. Trên phương tiện truyền thông xã hội và trên YouTube, các chiến dịch phức tạp thúc đẩy phiên bản lịch sử theo chủ nghĩa xét lại này.
Việc thiếu một chương trình nghị sự ngoài chiến thắng là điều tồi tệ đối với Philippines. Dân số khoảng 110 triệu người, đông thứ hai ở Đông Nam Á. Khoảng một phần tư người dân ở đây không thể mua đủ lương thực và các nhu yếu phẩm khác. Nền kinh tế của nó, trước khi xảy ra đại dịch trong số những nền kinh tế hoạt động tốt nhất trong khu vực, đã bị vùi dập bởi một đợt khóa cứng quá lâu và khắc nghiệt. Đây là một đồng minh theo hiệp ước của Mỹ có tranh chấp lãnh thổ gay gắt với Trung Quốc, nằm trong khoảng cách tín hiệu điện thoại di động của Đài Loan. Nó sẽ ở tuyến đầu trong bất kỳ cuộc xung đột nào giữa các cường quốc đó.
Ông Marcos có rất ít điều để nói về bất kỳ chủ đề nào trong số này. Những gì ông đã nói đã khiến các nhà kinh tế cảnh báo. Ví dụ, ông hứa sẽ giới hạn giá gạo bằng một nửa mức hiện tại. Tuy nhiên, đó có thể là một chiến dịch mù mờ. Các nhà phân tích kỳ vọng ông ta sẽ quên đi những lời thề trong chiến dịch tranh cử không có khả năng chi trả và noi theo tấm gương của ông Duterte trong việc bổ nhiệm các nhà kỹ trị điều hành nền kinh tế.
Về chính sách đối ngoại, gia đình ông Marcos có mối quan hệ gắn bó lâu dài với Trung Quốc. Một trong hai lãnh sự quán duy nhất của Trung Quốc bên ngoài thủ đô là ở Ilocos Norte, một tỉnh nổi tiếng duy nhất vì là thành trì của gia đình. Ông được cho là ứng cử viên ưu tiên của Trung Quốc. Tuy nhiên, Bongbong là một người quốc tế với tình yêu dành cho nước Anh, nơi anh ấy học tập và cho văn hóa Mỹ. Có những gợi ý rằng ông có thể bổ nhiệm Jose Manuel Romualdez, đại sứ Philippines tại Mỹ (và người anh họ thứ hai của ông), làm ngoại trưởng. Nhưng việc anh ta thiếu bất kỳ niềm tin mạnh mẽ nào của mình, kết hợp với tính dễ bị ảnh hưởng từ bên ngoài, là một trách nhiệm tiềm tàng. Anh ấy lắng nghe người cuối cùng mà anh ấy nói chuyện, một người đối thoại nói.
Rủi ro lớn hơn là ở nhà. Chiến dịch tranh cử của ông Marcos có thể đã thành công nhưng việc ứng cử và chiến thắng có thể xảy ra của ông, đã gây chia rẽ sâu sắc. Cô Robredo đã tạo ra một cơ sở đầy nhiệt huyết. Các cuộc biểu tình của cô ấy thu hút rất đông người xem. Rất nhiều người Philippines vẫn kiên định với lý tưởng của cuộc cách mạng năm 1986 đã loại bỏ cha anh. Có thể họ sẽ không chấp nhận kết quả. Những nỗ lực để loại ông Marcos đang được tiến hành thông qua ủy ban bầu cử, và có thể sẽ được gửi đến Tòa án Tối cao. Bất cứ điều gì nó quyết định, sẽ có náo động.
Chính quyền của ông Marcos có thể bị đánh dấu bởi các cuộc biểu tình và bất ổn. Điều đó sẽ có hại cho quản trị, và cho nền kinh tế. Nó cũng sẽ là một vấn đề đau đầu đối với Mỹ – và là cơ hội cho Trung Quốc – khi họ cạnh tranh ở Thái Bình Dương. Cái tên Marcos đang trỗi dậy trở lại. Nhưng trong bao lâu?
