Ukraine’s backers
For all America’s success in helping Ukraine, hard times lie ahead
Joe Biden must hold together a fractious coalition
Vladimir putin’s epoch-changing miscalculation over Ukraine was the outcome of a trio of mission-defining misjudgments. One was that Ukraine’s government would collapse quickly. Another was that his modernised army would be dominant. The last was that America, in irreversible decline, was no longer capable of leadership. For Ukraine to be defeated, Mr Putin had only to get one premise right.
The first two misjudgments have caused general surprise. The third has stirred up general interest, among allies and foes alike. In recent years America has seemed less committed to the institutions it created after the second world war, largely as a result of its own disastrous occupation of Iraq following the attacks of September 11th 2001. Barack Obama chose to “reset” relations with Russia after it invaded Georgia in 2008 and failed to enforce a red line against the use of chemical weapons in Syria. Donald Trump accused his allies of duping America and called nato “obsolete”. After America’s humiliating flight from Kabul last summer, Mr Putin seemed to have concluded that Joe Biden would be unable or unwilling to do much for Ukraine.
Today, as Mr Biden lands in Europe for nato, g7 and eu summits, it is clear that America has confounded Mr Putin by being innovative, agile and resolute. It understands that the security of Europe is at stake in Ukraine. The question is whether that success can survive the tests that lie ahead. At home, destructive political partisanship is once more rearing its head. In Europe, the coalition that America so carefully stitched together is beginning to fray.
America’s innovation began before the war, with the unprecedented release of intelligence. Along with Britain, the Biden administration issued detailed, up-to-the-minute warnings about Russian troops massing on Ukraine’s borders, would-be provocations, the plan of attack and a blueprint for a puppet government. This robbed Mr Putin of the power to disorientate that served him so well in the seizure of Crimea in 2014. The supply has continued in battle. Information from intercepted communications, nato aircraft and satellites is rapidly given to Ukrainian forces, who use it for targeting.
The agility was on display when America changed course in the opening phase of the war. Mr Putin was not alone in thinking that Kyiv would fall within days. The Biden administration offered Volodymyr Zelensky safe passage out of the capital. Ukraine’s president vowed to stay even as his forces repelled Russian paratroopers. America and its allies responded with more weapons and fresh sanctions.
And nato has demonstrated resolve. In 2019 Emmanuel Macron, France’s president, warned that it was suffering “brain death”. Today it is reinforcing its eastern flank. Germany, its second-wealthiest member, has overturned decades of timid defence policy by agreeing to give Ukraine arms and pledging to increase spending. In its wholehearted leadership of nato, American diplomacy has recovered from the lows of the Trump years.
The fact that the war has lasted so long is an endorsement of Mr Biden’s support. But, as it drags on, sustaining that support is becoming harder. At home some Republicans have taken to blaming Mr Biden for the war, arguing however implausibly that the real cause of the invasion was Kabul and American acquiescence over a German gas pipeline coming from Russia. They accuse Mr Biden of being weak.
In the long run, partisanship is a grave threat to American influence abroad. Mr Biden’s best riposte to his critics is to throw his efforts into dealing with the other, far more urgent political problem, which lies in Europe. This is the first sign of weariness in the coalition helping Ukraine withstand the Russian army.
Ukraine says it is short of arms. There have been pledges, including this week from Britain, but supplies could arrive too late. Ukraine also complains that nato’s distinction between defensive weapons, such as anti-tank missiles, and offensive weapons, such as aircraft, is meaningless when the invader is bent on destruction. Diplomatic sources accuse Germany and Hungary, in particular, of standing in the way of extra sanctions.
All this is becoming an urgent problem. Mariupol, a city with a population of 400,000 before the invasion, is being razed to the ground by Russian artillery. Civilians, including children, have been deported to Russia. Mr Biden has warned that Mr Putin may be about to order the use of chemical or biological weapons. As Russian atrocities mount, Ukraine will need more help. When Mr Biden meets European heads of government he will have to stiffen their resolve. If he fails to unite his allies, his good work will have been squandered.
Những người ủng hộ Ukraine
Đối với tất cả thành công của Mỹ trong việc giúp Ukraine, thời kỳ khó khăn đang ở phía trước
Joe Biden phải cùng nhau tổ chức một liên minh bền bỉ
Tính toán sai lầm thay đổi thời đại của Vladimir putin đối với Ukraine là kết quả của một bộ ba đánh giá sai lầm trong việc xác định sứ mệnh. Một là chính phủ Ukraine sẽ nhanh chóng sụp đổ. Một lý do khác là quân đội hiện đại hóa của ông sẽ chiếm ưu thế. Cuối cùng là nước Mỹ, trong tình trạng sa sút không thể đảo ngược, không còn khả năng lãnh đạo. Để Ukraine bị đánh bại, ông Putin chỉ có một tiền đề đúng.
Hai đánh giá sai lầm đầu tiên đã gây ra sự ngạc nhiên chung. Điều thứ ba đã khuấy động lợi ích chung, giữa các đồng minh và kẻ thù. Trong những năm gần đây, Mỹ dường như ít cam kết hơn với các thể chế mà họ tạo ra sau chiến tranh thế giới thứ hai, phần lớn là do hậu quả của sự chiếm đóng thảm khốc của chính họ ở Iraq sau cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001. Barack Obama đã chọn “thiết lập lại” quan hệ với Nga sau cuộc chiến xâm lược Gruzia năm 2008 và không thực thi được lằn ranh đỏ chống việc sử dụng vũ khí hóa học ở Syria. Donald Trump cáo buộc các đồng minh của mình đánh lừa nước Mỹ và gọi điều này là “lỗi thời”. Sau chuyến bay nhục nhã của Mỹ từ Kabul vào mùa hè năm ngoái, ông Putin dường như đã kết luận rằng Joe Biden sẽ không thể hoặc không muốn làm gì nhiều cho Ukraine.
Hôm nay, khi ông Biden đến châu Âu để tham dự các hội nghị thượng đỉnh nato, g7 và eu, rõ ràng là Mỹ đã khiến ông Putin bối rối bởi sự đổi mới, nhanh nhẹn và kiên quyết. Nó hiểu rằng an ninh của châu Âu đang bị đe dọa ở Ukraine. Câu hỏi đặt ra là liệu thành công đó có thể tồn tại trước những thử nghiệm phía trước hay không. Ở quê nhà, chế độ đảng phái chính trị phá hoại một lần nữa nổi lên trên đỉnh đầu của nó. Ở châu Âu, liên minh mà Mỹ rất cẩn thận kết hợp với nhau đang bắt đầu trở nên xung đột.
Sự đổi mới của nước Mỹ bắt đầu trước chiến tranh, với việc phát hành thông tin tình báo chưa từng có. Cùng với Anh, chính quyền Biden đã đưa ra các cảnh báo chi tiết, cập nhật từng phút về việc quân đội Nga sẽ tập trung vào biên giới Ukraine, các hành động khiêu khích, kế hoạch tấn công và kế hoạch chi tiết cho một chính phủ bù nhìn. Điều này đã cướp đi quyền lực làm mất phương hướng của ông Putin đã phục vụ ông rất tốt trong việc chiếm Crimea vào năm 2014. Nguồn cung vẫn tiếp tục trong trận chiến. Thông tin từ liên lạc bị chặn, máy bay nato và vệ tinh nhanh chóng được cung cấp cho các lực lượng Ukraine, những người sử dụng nó để nhắm mục tiêu.
Sự nhanh nhẹn đã được thể hiện khi Mỹ thay đổi hướng đi trong giai đoạn mở đầu của cuộc chiến. Ông Putin không đơn độc khi nghĩ rằng Kyiv sẽ sụp đổ trong vòng vài ngày tới. Chính quyền Biden đã đề nghị Volodymyr Zelensky ra khỏi thủ đô một cách an toàn. Tổng thống Ukraine thề sẽ ở lại ngay cả khi lực lượng của ông đẩy lùi lính dù Nga. Mỹ và các đồng minh đáp trả bằng nhiều vũ khí hơn và các biện pháp trừng phạt mới.
Và nato đã chứng tỏ quyết tâm. Vào năm 2019, Emmanuel Macron, tổng thống Pháp, cảnh báo rằng nước này đang bị “chết não”. Ngày nay nó đang gia cố sườn phía đông của mình. Đức, thành viên giàu thứ hai, đã lật ngược chính sách quốc phòng rụt rè trong nhiều thập kỷ bằng cách đồng ý cung cấp vũ khí cho Ukraine và cam kết tăng chi tiêu. Với sự lãnh đạo hết lòng của nato, chính sách ngoại giao của Mỹ đã phục hồi từ mức thấp trong những năm Trump.
Thực tế là cuộc chiến đã kéo dài quá lâu là sự chứng thực cho sự ủng hộ của ông Biden. Tuy nhiên, khi nó kéo dài, việc duy trì sự hỗ trợ đó ngày càng trở nên khó khăn hơn. Tại quê nhà, một số đảng viên Cộng hòa đã đổ lỗi cho ông Biden về cuộc chiến tranh, lập luận rằng nguyên nhân thực sự của cuộc xâm lược là do Kabul và Mỹ chấp thuận đường ống dẫn khí đốt của Đức đến từ Nga. Họ cáo buộc ông Biden yếu đuối.
Về lâu dài, chế độ đảng phái là mối đe dọa nghiêm trọng đối với ảnh hưởng của Mỹ ở nước ngoài. Lời khuyên tốt nhất của ông Biden đối với các nhà phê bình là nỗ lực giải quyết một vấn đề chính trị khác, cấp bách hơn nhiều, nằm ở châu Âu. Đây là dấu hiệu đầu tiên cho thấy sự mệt mỏi của liên quân đang giúp Ukraine chống chọi với quân đội Nga.
Ukraine nói rằng họ đang thiếu vũ khí. Đã có những cam kết, bao gồm cả tuần này từ Anh, nhưng nguồn cung có thể đến quá muộn. Ukraine cũng phàn nàn rằng sự phân biệt của nato giữa vũ khí phòng thủ, chẳng hạn như tên lửa chống tăng và vũ khí tấn công, chẳng hạn như máy bay, là vô nghĩa khi kẻ xâm lược muốn hủy diệt. Các nguồn tin ngoại giao cáo buộc Đức và Hungary, đặc biệt, đang cản trở các biện pháp trừng phạt bổ sung.
Tất cả điều này đang trở thành một vấn đề cấp bách. Mariupol, một thành phố với dân số 400.000 người trước cuộc xâm lược, đang bị pháo binh Nga san bằng. Thường dân, bao gồm cả trẻ em, đã bị trục xuất về Nga. Ông Biden đã cảnh báo rằng ông Putin có thể sắp ra lệnh sử dụng vũ khí hóa học hoặc sinh học. Khi hành động tàn bạo của Nga ngày càng gia tăng, Ukraine sẽ cần thêm sự trợ giúp. Khi ông Biden gặp những người đứng đầu chính phủ châu Âu, ông sẽ phải cứng rắn hơn với quyết tâm của họ. Nếu anh ta không đoàn kết được các đồng minh của mình, công việc tốt của anh ta sẽ bị lãng phí.
